大辺路街道　長井坂

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　熊野古道大辺路で屈指の景観と往時のたたずまいを遺す長井坂は、国道42号沿いにある西浜バス停から東に入り、ゆるやかな坂を上ってＪＲ紀勢本線と並行しながら和深川の里に至り、ＪＲの双子山トンネル手前から坂越えが始まります。

 

　山の尾根筋に段築（だんちく）という、独特の土木技法が用いられています。また、道沿いにはほとんど手付かずの自然林が残されており、さくさくと落ち葉を踏みしめながら心地よい散策が楽しめます。

 

　茶屋段のところに、かつては熊野詣で賑わったことを偲ばせる道標や石段などがひっそりと残されています。道標には「みきハやまみち、ひだ里ハくまのみち」（右は山道、左は熊野道）と刻まれ、旧街道の名残をとどめています。

　幕末の国学者熊代繁里が「此坂もみちいとけはしく一里あまりがほど人家なし」と記しているとおり、現在も坂の終点のすさみ町見老津まで一軒の家もありません。ただ、西の上り坂、東の下り坂の勾配はたしかに急ですが、峠道は海の眺めがよく、勾配もゆるやかでほぼ平坦な道が続いています。

　ウバメガシなど海岸性常緑樹が覆う山の斜面の南側には、広大な太平洋の水平線と、本州最南端潮岬の半島が横たわっています。又、5月頃には古道沿いにミツバツツジの花が咲き花のトンネルとなります。

　

旅人は南紀の旅の道しるべとして、潮岬のまばゆさに目を細めながら眺めたことでしょう。